L’origine du chocolat : de l’Amérique du Sud à nos assiettes
Le chocolat fait partie de notre quotidien. Les Français en consomment plus de 8 kilos par foyer chaque année. Mais connaissez-vous réellement l’origine du chocolat, cette douceur qu’on apprécie tant depuis des siècles ? Découvrons le parcours fascinant du cacao, de ses origines amérindiennes jusqu’à nos tables.
Le rôle des Mayas dans l’origine du chocolat
L’histoire du chocolat commence d’abord en Amérique du Sud il y a plus de 1500 ans. Dès le VIe siècle, les Mayas cultivent le cacaoyer et donnent au fruit de cet arbre le nom de “cacau“. Pour ce peuple, le cacao possède une valeur sacrée et sert aussi de monnaie d’échange.
Cette civilisation ancienne maîtrise déjà l’art de transformer les fèves en boisson. Ils créent notamment les premiers breuvages à base de cacao, bien différents du chocolat chaud ou du chocolat fondu que nous connaissons aujourd’hui.
L’origine du chocolat et son arrivée en Europe
Christophe Colomb rapporte les premières fèves de cacao en Europe à son retour des “Indes”. Mais c’est vraiment en 1519 que le conquistador Hernan Cortès fait découvrir ce produit à l’aristocratie européenne. Cette élite trouve rapidement goût à cette nouveauté exotique.
L’Espagne garde d’abord le monopole de ce commerce précieux. Pendant des décennies, le chocolat reste un privilège réservé aux plus riches familles européennes.
Le chocolat conquiert la France
En 1615, la France accueille officiellement le chocolat. C’est Anne d’Autriche, fille du roi d’Espagne Philippe III, qui l’introduit lors de son mariage avec Louis XIII. Cette union royale marque ainsi le début de l’amour français pour le cacao.
En 1659, Paris voit naître sa première chocolaterie dans le quartier des Halles. On y sert du chocolat en boisson chaude dans une ambiance raffinée qui séduit la bourgeoisie parisienne.
Mais il faut attendre 1820 pour que le chocolat sorte des palais. Des industriels visionnaires comme Antoine-Brutus Menier et Rodolphe Lindt révolutionnent la production. Leurs innovations techniques permettent notamment de baisser les coûts et de rendre le chocolat accessible au plus grand nombre.
Cette période marque ainsi le début de l’industrie chocolatière moderne. Les premières tablettes apparaissent et ouvrent la voie à toutes les créations que nous connaissons aujourd’hui.
Le chocolat aujourd’hui
Aujourd’hui, c’est la Côte d’Ivoire domine la production mondiale de cacao, suivie par l’Indonésie et le Ghana. En France, on relance même la culture dans les territoires d’outre-mer, comme en Martinique avec l’association Valcaco.
Les Français consomment en moyenne 7,3 kilos de chocolat par habitant chaque année, ce qui confirme leur passion pour cette gourmandise. Nous sommes même les champions européens du chocolat noir, qui représente 30% de notre consommation totale.
Cette gourmandise génère aujourd’hui 30 000 emplois directs en France et mobilise 115 entreprises, dont 90% de petites et moyennes entreprises. Une belle réussite pour un produit qui a su traverser les océans et les siècles. Malgré cela, peu de personnes connaissent l’origine du chocolat. Désormais, ce n’est plus votre cas !